Z

La historia comienza con la explicación que realiza el jefe de la policía de seguridad de un gobierno militar de ultraderecha, del programa de gobierno para combatir a la Izquierda.

La siguiente escena son los preparativos para la llegada del diputado Z (Yves Montand) que pronunciará un discurso en un mitin de oposición al gobierno, en difíciles condiciones, debido al sabotaje preparado por los militares. Después del discurso, el diputado, al cruzar la calle es golpeado en la cabeza por un matón de una banda paramilitar, Vago (Marcel Bozzuffi), montado en un vehículo de reparto conducido por Yago (Renato Salvatori). El golpe resulta fatal, y en la posterior investigación policial, aparecen testigos manipulados por la policía, que llevan a concluir que el diputado había sido atropellado, es decir, su muerte es presentada por la policía como un falso accidente de transito causado por un conductor ebrio.

Pero el juez de instrucción encargado del caso (Jean-Louis Trintignant), acompañado de un periodista gráfico (Jacques Perrin), investigan en el hospital donde había fallecido el diputado Z, y descubren suficiente información que involucra no solo a los dos matones miembros de la ultraderechista banda paramilitar CROC (Combatientes Realistas del Occidente Cristiano), sino también a cuatro oficiales de alto rango de la Policía. La información es inmediatamente comunicada a la esposa del diputado muerto (Irene Papas).

A pesar de todo lo que se descubre, y quizás por ello, el juez de instrucción es misteriosamente apartado del caso, los testigos claves son asesinados en circunstancias extrañas, los dos paramilitares culpables del asesinato del diputado son sentenciados a penas muy cortas, los oficiales de Policía sólo reciben castigos administrativos, los colaboradores del diputado Z son asesinados o deportados, y el periodista gráfico es enviado a prisión acusado de revelar documentos oficiales.